ബഹിരാകാശത്തിൽ കൃഷിക്കാരൻ ശുഭാംശു: ഉലുവയും ചെറുപയറും വളർന്നു

Axiom Mission-4 എന്ന സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിലെ ഇന്ത്യൻ പ്രതിനിധിയായ വ്യോമസേന ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ ഷുഭാംശു ശുക്ല, അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ കൃഷി നടത്തുന്നതിലൂടെ ചരിത്രം കുറിച്ചു. ഇന്ത്യൻ വിദഗ്ധർ ഒരുക്കിയ ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് അദ്ദേഹം ISS (International Space Station)–ൽ ഉലുവയും ചെറുപയറും വളർത്തിയത്. ഈ പരീക്ഷണങ്ങൾ ഭാവിയിലെ ചന്ദ്രനും മേഴ്സിനും ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള ദൗത്യങ്ങളിൽ മനുഷ്യർക്ക് ഭക്ഷണം സ്വയം ഉത്പാദിപ്പിക്കാനുള്ള സാധ്യതകൾ പരിശോധിക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായാണ്. ബഹിരാകാശത്തിലെ ശൂന്യതയിലും ഭ്രമണത്തിലുമുള്ള സാഹചര്യങ്ങളിൽ വിത്തുകൾ മുളക്കുന്നുണ്ടോ, വളർച്ചയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ സാഹചര്യങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിയുമോ എന്നുള്ളതായിരുന്നു പ്രധാന ലക്ഷ്യം. കേരള അഗ്രികൾച്ചറൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയുടെ സഹകരണത്തോടെ ഒരുക്കിയ 6 ഇന്ത്യൻ വിത്തുകൾ ഇവിടെയായി പരീക്ഷണത്തിനായി അയക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. ഈ വിത്തുകളുടെ വളർച്ച, ജീൻ മാറ്റങ്ങൾ, ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയതിനു ശേഷം അവയുടെ ഫലപ്രദത എന്നിവയും ശാസ്ത്രീയമായി വിശകലനം ചെയ്യും. ഇതിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന ഫലം ഭാവിയിൽ ബഹിരാകാശ ഉപനിവാസങ്ങൾക്ക് വഴികാട്ടിയാകുമെന്നതാണ് പ്രതീക്ഷ. ശുക്ലയുടെ ദൗത്യത്തിൽ ഉൾപ്പെട്ടത് ഇതിലൊതുങ്ങുന്നില്ല; മസിൽ വളർച്ചയെ (Myogenesis) കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ, space microalgae വളർത്തൽ, മനുഷ്യരേക്കാൾ കൂടുതൽ താങ്ങശേഷിയുള്ള ജന്തുവായ ടാർഡിഗ്രേഡിന്റെ ജീവശേഷി പരീക്ഷണങ്ങൾ തുടങ്ങി ആകെ 60 ലധികം ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ അദ്ദേഹം വിജയകരമായി കൈകാര്യം ചെയ്തു. ബഹിരാകാശത്തിൽ കൃഷി ചെയ്യുന്നതെന്ന ആശയം യഥാർത്ഥത്തിലാവുമ്പോൾ, ആഗോള ഭക്ഷ്യ സുരക്ഷയ്ക്കും ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണത്തിനും അതിന്റെ പ്രത്യാഘാതം വലിയതായിരിക്കും. ശുക്ലയുടെ സംഭാവന, പ്രത്യേകിച്ച് ഇന്ത്യയുടെ ഗഗനയാൻ പോലുള്ള ഭാവിദൗത്യങ്ങൾക്ക് ശാസ്ത്രീയ സംഭാവനയായി പരിഗണിക്കപ്പെടുന്നു.