ഇന്ത്യയും സൗത്ത് ആഫ്രിക്കയും തമ്മിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ ക്രിക്കറ്റ് മത്സരത്തിൽ 358 റൺസിന്റെ കൂറ്റൻ സ്കോർ നേടിയിട്ടും ഇന്ത്യയ്ക്ക് തോൽവി സമ്മതിക്കേണ്ടിവന്നു. ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത ഇന്ത്യയുടെ ബാറ്റിംഗ് നിര മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചെങ്കിലും, നിർഭാഗ്യവശാൽ ഫീൽഡിങ്ങിൽ സംഭവിച്ച പിഴവുകളാണ് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായത്. നിർണ്ണായക സമയങ്ങളിൽ ലഭിച്ച പല ക്യാച്ചുകളും ഫീൽഡർമാർ പാഴാക്കിയത് സൗത്ത് ആഫ്രിക്കൻ ബാറ്റ്സ്മാൻമാർക്ക് കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസം നൽകി. ഈ മോശം ഫീൽഡിംഗ് പ്രകടനത്തിന്റെ വില ഇന്ത്യയ്ക്ക് മത്സരത്തിൽ തോറ്റുകൊണ്ട് നൽകേണ്ടിവന്നു.
359 റൺസ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന സൗത്ത് ആഫ്രിക്കയുടെ ബാറ്റിംഗ് നിര ശ്രദ്ധേയമായ പ്രകടനമാണ് നടത്തിയത്. തുടക്കം മുതൽ തന്നെ മികച്ച കൂട്ടുകെട്ടുകൾ സ്ഥാപിക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. ഇന്ത്യൻ ബൗളർമാർക്ക് കാര്യമായ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല എന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്. മറുവശത്ത്, ഇന്ത്യൻ ഫീൽഡർമാർ വരുത്തിയ പിഴവുകൾ സൗത്ത് ആഫ്രിക്കൻ ബാറ്റ്സ്മാൻമാർക്ക് തുണയായി. നിർണ്ണായകമായ പല ഘട്ടങ്ങളിലും ലഭിച്ച ‘ലൈഫ്’ മുതലാക്കി അവർ സ്കോർ ഉയർത്തി. ലക്ഷ്യം വലുതായിരുന്നെങ്കിലും, കൃത്യമായ ഇടവേളകളിൽ അടിച്ചു കളിച്ചുകൊണ്ട് അവർ വിജയത്തിലേക്ക് അടുക്കുകയായിരുന്നു.
ഇന്ത്യൻ ബൗളിംഗ് നിരയ്ക്ക് ഫീൽഡർമാരുടെ പിന്തുണ ലഭിക്കാത്തത് ഒരു പ്രധാന പ്രശ്നമായി മാറി. കൃത്യമായ ലൈനിലും ലെങ്തിലും പന്തെറിഞ്ഞിട്ടും, ക്യാച്ചുകൾ നിലത്ത് വീണത് ബൗളർമാരുടെ മനോവീര്യം തകർത്തു. പ്രത്യേകിച്ച്, വെല്ലുവിളിയുയർത്തിയ സൗത്ത് ആഫ്രിക്കൻ ബാറ്റ്സ്മാൻമാരുടെ വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്താനുള്ള അവസരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയത് കളിയുടെ ഗതി മാറ്റിമറിച്ചു. സൗത്ത് ആഫ്രിക്കയുടെ മധ്യനിരയിലെ താരങ്ങൾ അവസരത്തിനൊത്ത് ഉയർന്നതും, വാലറ്റവും ചെറുത്തുനിന്നതും അവരെ വിജയതീരത്തെത്തിച്ചു.
ഈ തോൽവിയോടെ പരമ്പരയിൽ ഇരു ടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പമെത്തി. വലിയ സ്കോർ നേടിയിട്ടും മത്സരം കൈവിട്ടത് ഇന്ത്യൻ ടീമിന് ഒരു പാഠമാണ്. ബാറ്റിംഗിലെ മികവ് ഫീൽഡിംഗിലും ബൗളിംഗിലും നിലനിർത്തേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം ഈ മത്സരം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ വിജയവഴിയിൽ തിരിച്ചെത്തി പരമ്പര നേടാൻ ടീം ഇന്ത്യയുടെ ഫീൽഡിംഗ് നിലവാരം മെച്ചപ്പെടുത്തേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. അതേസമയം, ഈ വിജയം സൗത്ത് ആഫ്രിക്കൻ ടീമിന് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.
