ഫുട്ബോൾ ലോകം കാത്തിരിക്കുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിനായുള്ള യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങൾ ആവേശം നിറഞ്ഞ അന്തിമഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുകയാണ്. ഏഷ്യൻ യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ സൗദി അറേബ്യ ലോകകപ്പിന് തൊട്ടടുത്തെത്തി നിൽക്കുന്നു. ആഫ്രിക്കൻ ടീമുകളിൽനിന്ന് ഇതിനോടകം തന്നെ ചിലർ യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കിയതിന് പിന്നാലെ, ഈജിപ്തും യോഗ്യത നേടി മൂന്നാമത്തെ ആഫ്രിക്കൻ ടീമായി തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു. ലോകകപ്പ് വിപുലീകരിച്ചതോടെ, കൂടുതൽ ടീമുകൾക്ക് അവസരം ലഭിക്കുന്നത് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളുടെ ആവേശം വർദ്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
ഏഷ്യൻ ഫുട്ബോൾ കോൺഫെഡറേഷൻ (AFC) ക്വാളിഫയറുകളിൽ സൗദി അറേബ്യയുടെ പ്രകടനം ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ ശക്തമായ പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച സൗദി ഇപ്പോൾ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതയുടെ പ്ലേഓഫ് റൗണ്ടിലാണ് കളിക്കുന്നത്. ആറ് ടീമുകൾ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പ്ലേഓഫ് റൗണ്ടിൽ, സൗദിക്ക് ഫൈനൽസിലേക്ക് നേരിട്ട് യോഗ്യത നേടാൻ ഇനി ഒരു ചുവടു കൂടി മാത്രം മതി. ഏഷ്യയിൽ നിന്നും എട്ട് ടീമുകൾക്കാണ് ഇത്തവണ നേരിട്ട് ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത ലഭിക്കുക. നിലവിൽ നേരിട്ടുള്ള യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കിയ രാജ്യങ്ങൾക്ക് പിന്നാലെ, സൗദി അറേബ്യയും ആ പട്ടികയിൽ ഇടം നേടുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആരാധകർ.
ആഫ്രിക്കൻ യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിൽ (CAF) ഈജിപ്ത് തങ്ങളുടെ ലോകകപ്പ് ബർത്ത് ഉറപ്പാക്കി ചരിത്രനേട്ടം സ്വന്തമാക്കി. ഗ്രൂപ്പ് എയിലെ നിർണായക മത്സരത്തിൽ ജിബൂട്ടിയെ പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ഈജിപ്ത് 2026 ലോകകപ്പിനുള്ള ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പിച്ചത്. ഇതോടെ, ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന് യോഗ്യത നേടുന്ന നാലാമത്തെ തവണയാണ് ഈജിപ്ത് ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്നത്. ആഫ്രിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ നിന്നും മൊറോക്കോ, ടുണീഷ്യ എന്നിവർക്ക് പിന്നാലെ യോഗ്യത നേടുന്ന മൂന്നാമത്തെ ടീമാണ് ഈജിപ്ത്. മൊഹമ്മദ് സലാഹിൻ്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഈജിപ്ഷ്യൻ ഫറവോമാർക്ക് ഇത് വലിയൊരു നേട്ടമാണ്.
യുഎസ്എ, കാനഡ, മെക്സിക്കോ എന്നീ മൂന്ന് രാജ്യങ്ങൾ ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്ന 2026 ലോകകപ്പിൽ ആദ്യമായി 48 ടീമുകൾ മാറ്റുരയ്ക്കും. സൗദി അറേബ്യ ഏഷ്യയിൽ നിന്നും ഈജിപ്ത് ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്നും യോഗ്യത നേടുന്നതോടെ, ലോകകപ്പ് ഫൈനൽസിൽ കൂടുതൽ വൈവിധ്യമാർന്ന ടീമുകൾ അണിനിരക്കും. മറ്റ് കോൺഫെഡറേഷനുകളിലെ ടീമുകളും അവസാന റൗണ്ട് പോരാട്ടങ്ങളിലേക്ക് കടക്കുന്ന ഈ സമയത്ത്, അടുത്ത ലോകകപ്പിൻ്റെ ആവേശം ഉച്ചസ്ഥായിയിലെത്തിയിരിക്കുകയാണ്. യോഗ്യത നേടുന്ന ടീമുകളുടെ എണ്ണം വർധിച്ചത് ചെറിയ രാജ്യങ്ങൾക്കും പുതിയ ചരിത്രം കുറിക്കാൻ പ്രചോദനമാകും.
