2026 ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ അയർലൻഡിനെതിരെ ഒരു ഗോളിന്റെ വിജയത്തോടെ പോർച്ചുഗൽ മുന്നേറ്റം തുടർന്നു. എന്നാൽ, സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ പെനൽറ്റി പാഴാക്കിയ മത്സരം പോർച്ചുഗലിന് കഷ്ടിച്ച് രക്ഷപ്പെടലിൻ്റെ പ്രതീതിയാണ് നൽകിയത്. മത്സരത്തിൽ ഉടനീളം പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണത്തിലും പോർച്ചുഗൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയെങ്കിലും ഗോൾ മാത്രം അകന്നു നിന്നു. റൊണാൾഡോ ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രധാന താരങ്ങൾ ലക്ഷ്യം കാണാതെ വിഷമിച്ചപ്പോൾ, പോർച്ചുഗൽ ആരാധകർ നിരാശയിലാകുമെന്ന് തോന്നിച്ച നിമിഷങ്ങൾ ഉണ്ടായി.
മത്സരത്തിൻ്റെ 75-ാം മിനിറ്റിൽ പോർച്ചുഗലിന് അനുകൂലമായി ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി കിക്കാണ് റൊണാൾഡോയ്ക്ക് പാഴായത്. ഇത് പോർച്ചുഗീസ് ടീമിന് വലിയ സമ്മർദ്ദമുണ്ടാക്കി. കളി സമനിലയിൽ അവസാനിക്കുമെന്ന് തോന്നിച്ച ഘട്ടത്തിൽ, ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ (90+1 മിനിറ്റ്) റൂബൻ നെവസാണ് പോർച്ചുഗലിൻ്റെ രക്ഷകനായത്. താരത്തിൻ്റെ കൃത്യമായൊരു ഹെഡ്ഡർ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തി, പറങ്കിപ്പടയ്ക്ക് ഒരു കഷ്ടിച്ച് വിജയവും, ലോകകപ്പ് യോഗ്യതയിലേക്ക് നിർണ്ണായകമായ മൂന്ന് പോയിന്റുകളും സമ്മാനിച്ചു. ഈ വിജയം പോർച്ചുഗലിനെ ഗ്രൂപ്പ് എഫിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് നിലനിർത്താൻ സഹായിച്ചു.
അതേസമയം, ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ ശക്തമായ പ്രകടനം തുടർന്നു. ജോർജിയയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് സ്പാനിഷ് പട വിജയക്കൊടി പാറിച്ചു. യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ ഗ്രൂപ്പ് ഇ-യിൽ തങ്ങളുടെ എല്ലാ മത്സരങ്ങളും ജയിച്ച് ലോകകപ്പ് യോഗ്യതയ്ക്ക് അടുത്തെത്തി നിൽക്കുകയാണ്. ഈ മത്സരത്തിലും സ്പെയിൻ ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കുകയും, 80 ശതമാനത്തിലധികം സമയം പന്ത് കൈവശം വെക്കുകയും ചെയ്തു.
യെരേമി പിനോ, മൈക്കൽ ഓയർസബാൽ എന്നിവരാണ് സ്പെയിനിനായി ഗോളുകൾ നേടിയത്. 24-ാം മിനിറ്റിൽ യെരേമി പിനോയിലൂടെ സ്പെയിൻ ആദ്യ ഗോൾ നേടി. തുടർന്ന് 64-ാം മിനിറ്റിൽ മൈക്കൽ ഓയർസബാലിന്റെ തകർപ്പൻ ഫ്രീ കിക്ക് ഗോളിലൂടെ വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. ഫെറാൻ ടോറസിന് അനുകൂലമായി ലഭിച്ച ഒരു പെനാൽറ്റി ജോർജിയൻ ഗോൾകീപ്പർ തടഞ്ഞെങ്കിലും, വിജയക്കുതിപ്പ് തടയാൻ ജോർജിയക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. ഈ വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒമ്പത് പോയിന്റുമായി സ്പെയിൻ ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് തുടരുന്നു.
