ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച താരങ്ങളായ ലയണൽ മെസ്സിയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും തങ്ങളുടെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിൻ്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിലാണ്. 2026-ൽ അമേരിക്ക, മെക്സിക്കോ, കാനഡ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നടക്കുന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ താൻ കളിക്കുമോ എന്ന കാര്യത്തിൽ മെസ്സി സംശയം പ്രകടിപ്പിക്കുമ്പോൾ, പോർച്ചുഗീസ് ഇതിഹാസം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ ഇത് തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പ് ആയിരിക്കുമെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ഇരു താരങ്ങളുടെയും പ്രസ്താവനകൾ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർക്കിടയിൽ വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെച്ചിരിക്കുകയാണ്.
അടുത്ത ലോകകപ്പിൽ താൻ കളിക്കുമോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് മെസ്സിക്ക് ഇപ്പോഴും ഉറപ്പില്ല. “ഞാൻ ഒരു ഭാരമാകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല” എന്നായിരുന്നു അർജന്റീനൻ നായകൻ്റെ പ്രതികരണം. തന്റെ പ്രായം (2026-ൽ 39 വയസ്സ്) ഒരു വിഷയമാണെന്നും, ശാരീരികമായി പൂർണ്ണമായും തയ്യാറാണെന്ന് തോന്നുകയും ടീമിന് സംഭാവന നൽകാൻ കഴിയുമെന്ന് ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്താൽ മാത്രമേ താൻ കളിക്കുകയുള്ളൂ എന്നും മെസ്സി വ്യക്തമാക്കി. ഓരോ ദിവസത്തെയും കാര്യങ്ങൾ നോക്കി മുന്നോട്ട് പോകാനാണ് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. 2022-ൽ ഖത്തറിൽ ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിയതിന് ശേഷം, അടുത്ത ടൂർണമെന്റിലും മെസ്സി കളിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലായിരുന്നു ആരാധകർ.
എന്നാൽ, പോർച്ചുഗലിൻ്റെ സൂപ്പർതാരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ നിലപാട് ഇതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. 2026 ലോകകപ്പ് തൻ്റെ കരിയറിലെ അവസാനത്തെ അന്താരാഷ്ട്ര ടൂർണമെന്റ് ആയിരിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം സ്ഥിരീകരിച്ചു. സൗദി ഫോറത്തോട് വീഡിയോ ലിങ്ക് വഴി സംസാരിക്കവെയാണ് തൻ്റെ തീരുമാനം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ വെളിപ്പെടുത്തിയത്. 2026 ലോകകപ്പ് കളിക്കുമ്പോൾ തനിക്ക് 41 വയസ്സാകുമെന്നും, ഒന്നോ രണ്ടോ വർഷത്തിനുള്ളിൽ ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുമെന്നും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ സൂചിപ്പിച്ചു. ആറ് ലോകകപ്പുകളിൽ കളിക്കുന്ന ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ താരമാവാനാണ് അദ്ദേഹം ഒരുങ്ങുന്നത്.
ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഈ രണ്ട് ഇതിഹാസങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുന്നതിൻ്റെ “അവസാന നൃത്തം” ആയിരിക്കും 2026-ലേത് എന്ന് ആരാധകർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. 2022 ലോകകപ്പിലെ ചിരവൈരികളുടെ പോരാട്ടം പോലെ തന്നെ, അടുത്ത ലോകകപ്പിലും ഇരുവരെയും ഒരുമിച്ച് കാണാൻ കഴിയുന്നത് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ അനന്യമായ ഒരവസരമായിരിക്കും. മെസ്സി തൻ്റെ തീരുമാനം ഉടൻ പ്രഖ്യാപിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകർ.
