ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ ശുഭാംശു ശുക്ല ഉൾപ്പെടുന്ന ആക്സിയോം-4 ദൗത്യം ഇന്ന് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിക്കും. അമേരിക്കയിലെ ഫ്ലോറിഡയിലുള്ള നാസയുടെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിലെ ലോഞ്ച് കോംപ്ലക്സ് 39 എ-യിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യൻ സമയം ഉച്ചയ്ക്ക് 12:01-നാണ് സ്പേസ് എക്‌സിന്റെ ഫാൽക്കൺ 9 റോക്കറ്റിൽ ഡ്രാഗൺ പേടകം വിക്ഷേപിക്കാൻ ഒരുങ്ങുന്നത്. മോശം കാലാവസ്ഥയും സാങ്കേതിക തകരാറുകളും കാരണം നിരവധി തവണ മാറ്റിവെച്ച ദൗത്യത്തിന് ഇപ്പോൾ അനുകൂലമായ സാഹചര്യമാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. നാസ, സ്പേസ് എക്സ്, ആക്സിയോം സ്പേസ്, ഐഎസ്ആർഒ എന്നിവയുടെ സംയുക്ത സഹകരണത്തോടെയുള്ള ഈ ദൗത്യം ഇന്ത്യയ്ക്ക് ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യമുള്ളതാണ്.
ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്ന രണ്ടാമത്തെ ഇന്ത്യക്കാരനും, അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ISS) എത്തുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ പൗരനുമാകും ശുഭാംശു ശുക്ല. 1984-ൽ രാകേഷ് ശർമ്മ ബഹിരാകാശ യാത്ര നടത്തിയതിന് ശേഷം ഏകദേശം നാല് പതിറ്റാണ്ടുകൾ കഴിഞ്ഞാണ് ഒരു ഇന്ത്യക്കാരൻ വീണ്ടും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്നത്. പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദിയുടെ യുഎസ് സന്ദർശന വേളയിൽ നടന്ന ഉഭയകക്ഷി ചർച്ചകളുടെ ഭാഗമായി ഇന്ത്യയും അമേരിക്കയും തമ്മിലുള്ള ബഹിരാകാശ സഹകരണത്തിന്റെ പ്രധാന നാഴികക്കല്ല് കൂടിയാണിത്. ഭാവിയിൽ ഇന്ത്യയുടെ ഗഗൻയാൻ ദൗത്യത്തിനും സ്വന്തം ബഹിരാകാശ നിലയത്തിനുമുള്ള നിർണായകമായ അനുഭവ സമ്പത്ത് ഈ ദൗത്യത്തിലൂടെ ഐഎസ്ആർഒയ്ക്ക് ലഭിക്കും.
ദൗത്യ കമാൻഡർ പെഗ്ഗി വിറ്റ്സൺ (യുഎസ്എ), സ്ലാവോസ് ഉസ്നാൻസ്കി-വിസ്നിയേവ്സ്കി (പോളണ്ട്), ടിബോർ കാപു (ഹംഗറി) എന്നിവർക്കൊപ്പമാണ് ശുഭാംശു ശുക്ല യാത്ര ചെയ്യുന്നത്. അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം ചിലവഴിക്കുന്ന സംഘം, ഇന്ത്യൻ ഗവേഷകർ നിർദ്ദേശിച്ച ഏഴ് പരീക്ഷണങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ 60-ഓളം ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങളിലും ഗവേഷണങ്ങളിലും ഏർപ്പെടും. കൃഷി, ജീവശാസ്ത്രം, മനുഷ്യന്റെ ആരോഗ്യവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പഠനങ്ങൾ എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് ഇന്ത്യൻ പ്രധാനമന്ത്രിയുമായും വിദ്യാർത്ഥികളുമായും സംവദിക്കാനുള്ള അവസരവും ശുഭാംശു ശുക്ലയ്ക്ക് ലഭിച്ചേക്കും.
